WHAT IS A PHD?

 Gambar: Abdus Salam, late professor at Imperial College and the only Muslim Nobel Laurette in Physics

Sekarang ni hujung semester serta hujung tahun pengajian, jadi ramai la student yang berkira-kira samada nak sambung belajar atau  tidak. Yang habis undergraduate consider nak sambung Masters, dan yang dah habis masters, ramai yang berfikir nak sambung PHD. Dalam memikirkan dilemma ini, aku terlintas nak menulis tentang apa itu PHD.


PHD is nothing but a learning process or training; not more than that. It trains you to have scientific mind and attitude. It is a learning process where you learn how to learn by yourself. You are taught how to read, how to make comparison and to criticize for the sake of progressing, how to have a formalized workflow so as to have valid and verified deductions and most important of all, how to conclude, to predict, to project, to reason and to decide. Last but not least, you are taught how to disperse all the knowledge you have deduced throughout the 'world' by writing (most of all) and by other types of communication  i.e. conferences, debates etc. Basically, it trains you to become a philosopher.

And like any other process or training, at the end of the day (if you succeed), you will be granted with a license; a piece of paper that bears your name with the title Doctor of Philosophy in front of it. Once conferred, you will be called Dr. from thereon.

So, since PHD is just a training which once finished one will get a 'license', obviously it is just a beginning. Ia adalah satu permulaan untuk seseorang itu 'menjadi guru' both  to himself/herself and others (graduate students). Sebenarnya, senang untuk kita memahami sistem ini jika kita mengetahui bahawa sistem pengajian sebegini adalah ditiru oleh orang Barat sewaktu era perang salib dulu dari sistem Talaqi atau sistem pengajian Tariqah (Sufism) antara seorang 'Syeikh' dan 'murid'. Dalam sistem ini juga, Syeikh akan mengijazahkan Murid nya yang kemudian bermaksud Muridnya telah lulus untuk menjadi Syeikh dan layak untuk mempunyai muridnya sendiri.

Since it is just a beginning, seorang yang habis PHD sepatutnya bekejar-kejar untuk membaca buku, berfikir, mengajar, menulis, berdebat, mengeluar dan mempertahankan idea dan yang paling penting melaksanakan idea tersebut. Analoginya macam orang baru dapat lesen kereta, mahu di 'drive' nya kereta bapak dari johor ke perlis, pergi balik. Dan macam pemandu kereta, lagi lama kita bawak kereta tu, the better we are getting as a driver and most importantly, we will never stop driving sampai la mati. So, as a PHD, sampai mati la patutnya kita membaca, berfikir, berdebat dan ber 'idea'.

If PHD is just a training, tak perlulah cuma orang yang pandai sahaja buat kan? Theorically YES provided kita tak di 'limit' kan oleh tempoh pengajian. Ini kerana, definisi kepandaian itu sendiri adalah "kadar berapa cepat seseorang itu untuk faham dan mengeksploit apa yang telah difahami". Kita boleh faham apa yang Einstein faham, cuma bezanya mungkin jika Einstein faham sesuatu dalam masa sebulan, kita pula 10 tahun baru dapat faham.

So, since tempoh PHD sekarang telah di 'limit' kan dikebanyakan negara kepada 4-7 tahun, nak tak nak, at least kita kena 'cukup pandai' untuk habis dalam tempoh tersebut. Masalahnya, untuk tesis PHD kita diluluskan, the work must be a siginificant contribution to the present state of knowledge. Dalam bahasa melayunya, kita mesti memberikan sumbangan baru yang besar kepada ilmu sejagat sedia ada. Kata lainnya, kita mesti tahu sesuatu yang manusia lain belum tahu lagi dan ianya mesti 'besar' atau significant. Itulah pulak cabarannya.

Sebelum aku akhiri artikel ni, aku nak nyatakan yang I see a group of PHD holders of a society like a special force of that society, an elite group like a group of 'commando' yang tugasnya adalah untuk memastikan kesinambungan kewujudan dan kemajuan society tersebut. So, bukannya kecik-kecik anak amanahnya jika kita adalah seorang PHD. The whole society mengharapkan kita to be at the frontline to lead the society into the new frontier. Kalau society mengsandarkan pada tentera diperbatasan dari segi keselamatan, begitu la juga society mengsandarkan harapan pada kita dari segi kemajuan, kesinambungan dan jatuh-bangunnya sesuatu masyarakat, negara dan ummah.

Yang membezakan antara dua societies atau dua negara adalah berapa effectivenya group of PHD atau scholars yang mereka ada. Lagi ramai, lagi pandai dan lagi aktif PHD/scholars of a society, the greater that society will be as compared to the other. Wallahualam.